Glycérine

La glycérine est une petite molécule naturelle avec de très bonnes propriétés de rétention d’humidité. C'est l’un des ingrédients les plus utilisés dans les cosmétiques, et il a été démontré dans de nombreuses études qu'il possède plusieurs propriétés bénéfiques pour la peau. La glycérine est l’un des humectants qui aide à maintenir le bon équilibre hydrique de la peau, pour que les nombreuses fonctions de la peau fonctionnent de manière optimale.

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LA STRUCTURE DE LA GLYCÉRINE

La glycérine est une molécule naturelle aux propriétés tout à fait remarquables. Sous forme pure, c’est un liquide incolore, inodore, visqueux, légèrement collant, au goût sucré et hygroscopique avec une densité plutôt élevée. Sa structure spéciale signifie qu’elle contient à la fois des liaisons hydrogène intermoléculaires et intramoléculaires, ce qui lui confère un point d’ébullition très élevé. (La molécule est très hydrophile et peut donc être facilement mélangée à l’eau. Ses propriétés hygroscopiques lui permettent de lier une quantité d’eau égale à son propre poids.

La glycérine est une molécule très simple composée d’une chaîne de 3 atomes de carbone avec un groupe alcool (-OH) sur chaque carbone. Il s’agit d’un petit polyol et ceux-ci sont connus leurs propriétés humectantes, car les groupes alcool et les molécules d’eau aiment interagir. Le nom « glycérine » est le nom INCI et le nom le plus souvent utilisé commercialement, tandis que « glycérol », qui vient du grec « glukerós », signifie « doux » et est le nom chimique de la même substance. Le nom IUPAC (1) est propane-1,2,3-triol, qui décrit plus clairement la structure chimique. Voir la figure 1.

La glycérine a été « découverte » en tant que substance chimique par hasard par un scientifique suédo-allemand en 1779, en réalisant une réaction chimique entre de l’huile d’olive et du monoxyde de plomb, ce qui lui a permis de découvrir cette substance hydrosoluble au goût sucré. Mais la glycérine est « connue » depuis 2800 av. J.-C., lorsque l’on fabriquait du savon en chauffant de la graisse avec de la cendre, d’où la glycérine était extraite. En 1836, la formule empirique (formule brute) a été proposée comme étant C₃H₈O₃, mais ce n’est qu'en 1886 que la formule structurelle a été déterminée, comme le montre la figure 1. Avant cela, en 1866, Alfred Nobel avait trouvé une méthode pour stabiliser la nitroglycérine et avait ainsi inventé la dynamite. La nitroglycérine est une substance hautement explosive, qui est produite en plaçant un groupe nitrate sur chacun des trois groupes OH de la glycérine. C’est grâce à cette découverte que la glycérine est devenue économiquement et industriellement intéressante.

Figure 1. Structure chimique de la glycérine.

Cette petite molécule se trouve partout dans la nature, en particulier dans les molécules de graisse. La plupart des graisses, animales et végétales, sont des triglycérides qui, comme leur nom l’indique, contiennent de la glycérine. On peut dire que la molécule de glycérine est la « colonne vertébrale » et que les trois « bras » qui s’y rattachent sont des molécules d'acides gras, chacune liée à l’un des trois groupes alcool via une liaison ester. Voir figure 2. La décomposition de ces triglycérides donne ainsi 3 acides gras libres et une molécule de glycérine. La dégradation et la synthèse des triglycérides ont lieu naturellement dans les organismes vivants. Le vin, la bière et d’autres produits fermentés par exemple contiennent de la glycérine sous forme libre.

Figure 2. Triglycéride – la structure chimique à la base de la plupart des graisses. « R » représente la chaîne carbonée de chacun des trois acides gras. Ces derniers peuvent être identiques ou différents et peuvent, par exemple, contenir des doubles liaisons, ce qui donne un acide gras insaturé.

(1) IUPAC = International Union of Pure and Applied Chemistry. Une organisation internationale qui a entre autres élaboré une nomenclature spéciale pour les substances chimiques.

LA PEAU

- CONSTITUTION, RENOUVELLEMENT ET IMPORTANCE DE L’EAU

Afin de comprendre l’importance de la glycérine et son action sur la peau, il est très utile de connaître la constitution de la peau, voir figure 3, et de savoir comment la couche supérieure se renouvelle en permanence.

La peau se compose de trois couches : Au plus profond se trouve le subcutis, également appelée hypoderme, qui se compose principalement de graisse et de tissu conjonctif. Au milieu se trouve le derme, qui est principalement constitué de tissu conjonctif et dans lequel se trouve, par exemple, des terminaisons nerveuses, des vaisseaux sanguins, des follicules pileux, des glandes sébacées et des glandes sudoripares. La couche supérieure est l’épiderme, qui se compose de plusieurs couches : la couche la plus profonde, la couche basale, qui est une couche cellulaire simple où se trouvent notamment les mélanocytes, les kératinocytes indifférenciés et les cellules souches qui créent constamment de nouveaux kératinocytes (cellules). Ces kératinocytes migrent vers l’extérieur et créent progressivement les autres couches épidermiques, qui sont : le stratum spinosum, le stratum granulosum, le stratum lucidum et enfin à la surface se trouve le stratum corneum (SC), qui a une épaisseur d’environ 10-30 µm. La couche cornée de votre peau se compose principalement de plusieurs couches de kératinocytes morts et plats, appelés cornéocytes. Ceux-ci sont intégrés dans une structure lamellaire lipidique spéciale, composée de diverses graisses, qui jouent un rôle important dans la barrière cutanée. Souvent, la couche cornée est décrite comme une construction de briques (les cornéocytes) et de mortier (structure lipidique intercellulaire). De la couche cornée se détache constamment des cellules mortes pour que la peau se renouvelle. Ce processus est appelé « desquamation ». Le processus est généralement bien régulé, il est important, par exemple, pour l’apparence et les propriétés mécaniques de la peau.

Cette transformation continue, de nouveau kératinocyte vivant près de la couche basale à cornéocyte mort, rejeté de la couche cornée, prend environ 4 semaines, mais est, par exemple, plus lent pour les peaux âgées et plus rapide pour les peaux psoriasiques. L’épiderme ne contient pas de vaisseaux sanguins. Et les couches inférieures de l’épiderme dépendent particulièrement du sang pour leur alimentation et l’élimination de leurs déchets. À la transition entre le derme et l’épiderme se trouve une couche membranaire appelée la jonction dermo-épidermique, qui se compose de structures protéiques spéciales. Pour les peaux jeunes, cette zone est très texturée. Le derme forme des papilles, qui forment des élévations et des dépressions dans la transition, de sorte qu’il existe une grande surface entre le derme et l’épiderme où peut avoir lieu l’apport en nutriments. Pour les peaux plus âgées, cette zone s’aplanit progressivement, offrant une surface plus petite pour l’apport en nutriments à l'épiderme. De plus, cette transition est relativement imperméable, par exemple à la glycérine.

Figure 3. La structure de la peau avec ses trois couches ; épiderme en haut (qui se compose de plusieurs couches), derme au milieu et hypoderme en bas. Notez la zone de transition texturée entre le derme et l’épiderme. C'est ce qu’on appelle la « jonction dermo-épidermique », dont la forme ondulée est causée par les papilles dermiques. Notez également les glandes sébacées reliées aux follicules pileux. C’est là que le sébum est produit. Il est libéré dans la peau via le canal du follicule pileux dans lequel se trouve le poil. La figure est tirée de Wikipédia.

Humidité et hydratation, expressions de la teneur en eau, qui est un facteur extrêmement important pour la peau. L’eau joue un rôle absolument capital pour les nombreuses fonctions physiologiques et mécaniques de la peau et pour son apparence. Trop ou trop peu d’eau peuvent modifier les propriétés de la peau, il est donc important de trouver le bon équilibre, mais le plus souvent c’est la déshydratation qui pose problème lorsque la peau présente un déséquilibre en eau. L’eau apporte de la souplesse et essentielle au fonctionnement de certaines enzymes. Par exemple, les enzymes qui contribuent au processus de desquamation. Si l’humidité n’est pas assez élevée et que ce processus ne se déroule donc pas au bon rythme à la surface du stratum corneum, cela engendre une rétention de cornéocytes, qui devraient en fait être rejetés, et forment ainsi de petites écailles de peau, les squames, caractéristiques d’une peau sèche.

Globalement, le taux d’eau dans les différentes couches de la peau dépend notamment de la perméabilité à l’eau de ces couches. C’est-à-dire la facilité avec laquelle l’eau se déplace à travers les couches dans les deux sens, de l’extérieur vers l’intérieur et inversement. Et la capacité de la peau à retenir l’eau. Les facteurs suivants sont importants pour ces propriétés :

• La présence d’acide hyaluronique et de glycérine dans le derme et l’épiderme. En ce qui concerne l’épiderme, une corrélation très nette a été trouvée entre le taux d’humidité et le taux de glycérine. Ces molécules sont à la fois des humectants importants qui peuvent retenir l'eau, maintenir l’environnement humide et inhiber l’évaporation permanente. Cette évaporation, appelée perte d'eau transépidermique, est souvent abrégée en « TEWL ». La mesure de la TEWL est souvent utilisée pour évaluer la fonction barrière de la peau.
• La présence des facteurs naturels d’hydratation (FNH), qui sont de petites molécules naturellement hygroscopiques, des humectants comme la glycérine et l’acide hyaluronique. Les FNH consistent généralement en un mélange de sels spécifiques tels que les lactates, l’urée et les électrolytes. Environ la moitié sont des acides aminés et des dérivés d’acides aminés. Ces acides aminés proviennent de la protéolyse régulée par l’humidité (dégradation) des protéines, principalement la filaggrine. Il s’agit donc d’un mécanisme de rétroaction intelligent qui contrôle si davantage de FNH sont nécessaires. Certains comptent également la glycérine parmi les FNH.
• La présence de « jonctions serrées » dans l’épiderme, structures protéiques particulières qui forment une barrière étanche entre les cellules et inhibent ainsi l’évaporation.
• La présence de certains canaux de transport appelés « aquaporine », en particulier l’aquaporine-3 s’avère cruciale pour l’hydratation de l’épiderme. Nous reviendrons sur ce sujet dans la section suivante.
• L’organisation de la structure lipidique intercellulaire dans la couche cornée. Cela constitue une partie très importante de la barrière de la peau contre la perte d’eau. Ces lipides sont principalement constitués de céramides, de cholestérol et d’acides gras, qui sont, par exemple, influencés par la génétique, l’âge, la nutrition et l’environnement.
• L’organisation des cornéocytes dans l’épiderme.
• La production de sébum par les glandes sébacées montre dans certaines études une corrélation avec l’humidité de la couche cornée.

LA GLYCÉRINE DANS LE CORPS

- FOCUS SUR LA PEAU

La glycérine est naturellement présente dans le corps. Par exemple, la concentration de glycérine dans le sérum sanguin est normalement comprise entre 0,46 et 18,5 mg/L. Mais la majorité de la glycérine existe en tant que constituant de la plupart des graisses présentes dans le corps. En plus des triglycérides mentionnés qui servent de réserve d’énergie et d’isolant thermique pour le corps ; les phospholipides, qui sont la principale graisse de toutes les membranes cellulaires, contiennent également de la glycérine. On trouve les mêmes types de molécules lipidiques chez les animaux et chez les plantes, et on consomme donc également beaucoup de glycérine via les aliments. Les graisses de la nourriture sont hydrolysées dans les intestins afin que la glycérine et les acides gras soient libérés et puissent être absorbés. Pour la glycérine, l’absorption se fait assez rapidement dans le sang puis dans le foie, où elle peut être métabolisée viadifférentes étapes, par exemple en glucose, puis en glycogène ou en graisses. Elle peut également être métabolisée en CO₂, qui est la principale voie d’excrétion de la glycérine, par l’air expiré. Une très petite partie est excrétée par l’urine. Étant donné que le foie est le principal endroit où la glycérine est métabolisée, la mesure de la glycérine dans le foie peut être utilisée pour évaluer l’état du foie.

La glycérine qui se trouve dans le sang est distribuée dans tout le corps, où elle peut, entre autres, être absorbée par la peau. Avec la glycérine qui est libérée dans le derme, par exemple, la glycérine endogène s’avère décisive pour l’hydratation de la peau. De plus, il existe de la glycérine (exogène) qui peut être appliquée sur la peau. La glycérine est une très petite molécule et il a été démontré qu’elle pouvait pénétrer dans l’épiderme et avoir un effet bénéfique. Elle peut former un petit réservoir et lier l’humidité dans la couche cornée et peut ainsi compléter l’effet bénéfique de la glycérine endogène, et éventuellement compenser le manque de glycérine endogène dans la couche cornée, qui contient normalement relativement beaucoup de glycérine.

En plus d’être une très petite molécule, la glycérine est également soluble dans l’eau. Il a été démontré qu’un banal nettoyage à l’eau de la peau éliminent une partie de la glycérine qui se trouve sur la peau et peut ainsi réduire l’humidité de la couche cornée. Avec une peau normale, le niveau de glycérine et l’humidité reviendront à des niveaux normaux en quelques heures. Cela montre que la glycérine provient principalement de l’intérieur et surtout des glandes sébacées, car les zones contenant plus de glandes sébacées reviennent à la normale plus rapidement que les zones contenant peu de glandes sébacées. Dans les glandes sébacées, où le sébum est produit, on trouve des enzymes lipases qui décomposent les graisses (triglycérides) et libèrent ainsi de la glycérine. Comme le montre la figure 3, les glandes sébacées sont reliées aux follicules pileux qui sont situés dans le derme et débouchent dans ceux-ci. Il existe également des enzymes lipases dans et sur l’épiderme, mais les études n’indiquent pas qu’elles contribuent beaucoup à la production de la glycérine présente dans l’épiderme. Il existe donc principalement deux sources de glycérine dans la peau : le sérum du sang, qui s’écoule à travers le derme, et le sébum des glandes sébacées.

Les aquaporines mentionnées plus haut, et en particulier l’aquaporine-3, sont un facteur très important dans l’acheminement de la glycérine du derme vers l’épiderme. Les aquaporines sont une famille de protéines transporteuses liées à la membrane qui forment de petits canaux à travers les membranes. Comme leur nom l’indique, elles transportent généralement de l’eau, mais certaines d’entre elles peuvent également transporter d’autres petites molécules, comme la glycérine. Les aquaporines se trouvent naturellement dans la nature, par exemple dans les plantes, les insectes et les grands animaux. Chez l’être humain, on les trouve dans différentes partie du corps, par exemple dans les reins, où elles sont importantes pour la production d’urine et dans le cerveau et les yeux, où l’équilibre hydrique est important. Il existe 13 types d’aquaporines, dont l’aquaporine-3 qui joue un rôle important dans la peau. On a notamment découvert cela en examinant des souris dépourvues du gène de l’aquaporine-3. Ces souris avaient environ trois fois moins d’eau dans la couche cornée et environ moitié moins de glycérine dans l’épiderme par rapport aux souris normales. Le taux de glycérine dans le derme était normal. De plus, ces souris avaient une peau moins élastique. Leur peau mettait plus de temps à guérir et à reconstituer sa barrière. Un aspect très intéressant de ces études est que l’application topique de glycérine (exogène) pouvait compenser la réduction du niveau d’humidité chez ces souris. De ces études, on peut déduire que l’aquaporine-3 facilite le transport de la glycérine dans l’épiderme (à travers la couche entre le derme et l’épiderme, qui est par ailleurs plutôt imperméable à la glycérine) et que la glycérine est un composant d’une importance cruciale dans le niveau d’hydratation de la peau, pour son élasticité et la reconstitution de sa barrière. L’aquaporine-3 est donc également appelée aquaglycéroporine, car ce type d’aquaporine peut transporter à la fois l’eau et la glycérine à travers les membranes. Il a été montré que la concentration en aquaporine-3 reflète le niveau d’eau dans les différentes couches de l’épiderme. Dans un épiderme sain, l’aquaporine-3 se trouve principalement dans la couche basale (la partie inférieure de l’épiderme la plus proche du derme, qui contient les vaisseaux sanguins) et la concentration d’aquaporine-3 diminue à mesure que l’on va vers l’extérieur des couches épidermiques. Elle est corrélée avec la teneur en eau, qui est d’environ 75 % dans la partie inférieure de l’épiderme et d’environ 10 à 15 % dans la couche cornée. L’expression de l’aquaporine-3 diminue également avec l’âge et une forte exposition au soleil, ce qui est liée au fait que les peaux plus âgées et fortement exposées au soleil sont généralement plus sèches. Un lien a également été observé entre la fonction de l’aquaporine-3 et un certain nombre de maladies de la peau telles que le psoriasis.

GLYCÉRINE

- FONCTIONS DANS LA PEAU

La propriété la plus importante de la glycérine est qu’elle est très efficace pour lier l'eau, elle est hygroscopique. Cette propriété lui confère un certain nombre de fonctions différentes dans la peau :

• Hydratante : La glycérine est efficace pour lier l’eau dans la peau. Elle lie à la fois l’eau qui est déjà dans la peau et l’eau du milieu environnant. La glycérine inhibe l’évaporation de l’eau de la surface de la peau.
• Accélère la reconstruction de la barrière cutanée et peut protéger des irritations : Cette fonction est probablement liée au fait que la glycérine contribue à la formation d’un milieu humide qui favorise la formation d’une barrière. La fonction de barrière est le plus souvent mesurée quantitativement en mesurant la TEWL, comme mentionné ci-dessus. Diverses études ont montré que la glycérine a un effet positif à la fois en tant que pré-traitement et post-traitement de la peau exposée à des agressions extérieures. Ces agressions extérieures peut consister à retirer une partie de la couche cornée avec du ruban adhésif ou à exposer la peau à une substance détergente puissante, qui agira généralement comme un irritant et augmentera la TEWL. Dans une étude où une telle peau était traitée avec de la glycérine, il a été montré que la glycérine pouvait réhydrater la peau. Une étude plus longue a montré que la glycérine pouvait améliorer la barrière cutanée. Dans une autre étude, la peau a été prétraitée soit avec une émulsion de glycérine à 10 %, soit avec la même émulsion sans glycérine (véhicule), puis la peau a été lavée avec un savon puissant. Cette étude a montré que la glycérine inhibait la déshydratation, l'irritation et la dégradation de la barrière cutanée, qui seraient normalement observées après un tel lavage de la peau.

• Inhibe la transition de phase des lipides dans la couche cornée – en lien avec la fonction barrière : La fonction barrière de la peau repose principalement sur l’organisation et l’interaction optimales des composants de la couche cornée, c'est-à-dire les cornéocytes et les lipides intercellulaires, qui sont principalement des acides gras, des céramides et du cholestérol. Les lipides extracellulaires du stratum peuvent être organisés en deux types de phases : une organisation en phase solide et une autre en phase plus liquide. L'équilibre entre ces deux phases est déterminé par la composition des lipides (et surtout le degré de saturation des acides gras), la quantité d'eau et probablement aussi d'autres facteurs encore inconnus. Si les lipides sont principalement en phase liquide, la fonction barrière n’est que modérée, tandis que les lipides en phase plus solide assurent une fonction barrière très médiocre et une perte en eau élevée (TEWL). Le temps sec et froid favorise la phase solide et assèche la peau. La barrière optimale contre la perte en eau est obtenue grâce à un mélange des deux phases. Des études suggèrent que la glycérine peut inhiber la transition de la phase liquide à la phase solide.
• Accélère la cicatrisation : Comme la reconstruction de la barrière, cela est probablement lié au fait que a glycérine favorise un environnement humide.
• Fonction kératolytique : La glycérine a un effet kératolytique indirect, probablement encore en favorisant le milieu humide nécessaire aux enzymes ont un effet kératolytique. Ces enzymes décomposent les desmosomes, qui sont des éléments importants liant les cellules entre elles. C'est le processus de desquamation mentionné ci-dessus, qui est nécessaire pour que les cellules mortes se détachent progressivement de la peau. Le processus est normalement bien régulé, mais dans certaines maladies de peau, il ne fonctionne pas de manière optimale.
• Maturation des cellules de la peau : Il a été démontré que la glycérine contribue à la formation d'un lipide spécial (phosphatidylglycérol) qui semble envoyer un signal à certaines enzymes impliquées dans la différenciation des cellules cutanées. La glycérine contribue ainsi à la maturation des cellules de la peau.
• Fonction lissante et adoucissante : La glycérine peut, toujours grâce à ses propriétés de fixation de l'humidité, aider à maintenir une peau élastique et bien hydratée, avec les bonnes propriétés mécaniques et physiologiques.

GLYCÉRINE

- OBTENTION ET UTILISATIONS

La glycérine peut être produite de différentes manières et à partir de différents précurseurs. Le précurseur le plus courant est la graisse végétale, comme l'huile de maïs, l'huile de palme et l'huile de colza, mais la glycérine peut également être extraite de la graisse animale. On peut produire de la glycérine par fermentation microbienne à partir de sucres ou de glucides, et enfin la glycérine peut également être produite à partir de produits pétrochimiques, en particulier le propylène (propène), mais cette méthode n’est que très rarement utilisée, car elle n'est pas particulièrement avantageuse par rapport aux autres méthodes. Pour la production par fermentation microbienne, on utilise des cellules de levure, certaines bactéries ou des algues. Ce procédé est un procédé relativement « propre » mais peu utilisé industriellement.

Comme mentionné, la production à partir de graisses est la plus courante et se déroule en principe comme à l’intérieur du corps humain : La décomposition des triglycérides donne de la glycérine et trois acides gras. Plus techniquement, on utilise généralement trois techniques différentes pour cette décomposition. Chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients :

• l’hydrolyse, par laquelle, grâce à une température et une pression élevées ou via des enzymes lipases, on sépare les liaisons esters dans les triglycérides afin d'obtenir de la glycérine et des acides gras.
• La saponification, par laquelle on sépare les triglycérides en les laissant réagir avec une base telle que la soude. Cela libère de la glycérine et crée en même temps des substances savonneuses (sels d'acides gras)
• La transestérification, par laquelle on sépare les liaisons ester à l'aide d'un catalyseur (généralement basique ou acide) et de chaleur, et qui donne un alcool (généralement du méthanol ou de l'éthanol). Cela donne des esters de glycérine et d'acides gras qui peuvent être utilisés, par exemple, comme biocarburant. Il existe plusieurs sous-techniques de transestérification.

Cette dernière méthode est largement utilisée pour produire du biocarburant et, à cette fin, la partie glycérine est considérée comme un produit résiduel (constitue environ 10 % de la production) auquel il faut trouver une utilisation. On estime la quantité de glycérine issue de la production de biocarburants en 2020 à l'échelle mondiale à environ 42 milliards de litres.

Toutes les techniques produisent un mélange qu'il est nécessaire de purifier. La partie contenant de la glycérine est d’abord séparée du reste. Elle est plutôt impure et est appelée glycérine brute. On peut y trouver des impuretés comme par exemple des sels inorganiques et des réactifs de production, tels que le méthanol, l'éthanol et des triglycérides non dégradés, ainsi que de l'eau et des triglycérides partiellement dégradés (diglycérides et monoglycérides) et des produits savonneux. Les étapes de purification dépendent de la méthode de production et des matières premières utilisées, et donc des impuretés qu'elles contiennent. La distillation, l'échange d'ions et la filtration avec du charbon actif sont certaines des étapes de purification les plus couramment utilisées. On peut obtenir une pureté d'environ 99,5 %. La glycérine utilisée dans les cosmétiques est généralement pure à environ 99 %. Elle ne provient normalement pas de la production de biocarburants, qui donne généralement une glycérine brute qui nécessite une purification substantielle pour répondre aux normes concernant la glycérine fixées pour les cosmétiques et la médecine.

La glycérine est utilisée dans de nombreux secteurs, par exemple dans l'alimentation, la médecine, les cosmétiques, dans l'industrie des polymères et comme matière première pour la production d'autres substances. La majorité est utilisée dans les cosmétiques et l'alimentation.

En tant qu’ingrédient alimentaire, la glycérine porte le numéro E 422 et a été soigneusement évaluée en termes de sécurité alimentaire, notamment par l’EFSA, qui en 2017 a évalué que l’utilisation actuellement autorisée de la glycérine dans les aliments ne présente aucun problème de sécurité et qu’il n’est pas nécessaire de limiter l’utilisation à une DJA (dose journalière acceptable). Dans l’industrie alimentaire (humaine comme animale), la glycérine est utilisée pour donner de la texture, lier l’eau dans le produit, ce qui a également un effet inhibiteur sur la croissance microbienne pour stabiliser les produits. Elle peut également être utilisée comme solvant pour d’autres additifs alimentaires. Elle n'est pas utilisée comme édulcorant, bien qu'elle ait un goût sucré.

En médecine, la glycérine est utilisée, par exemple, comme lubrifiant, hydratant et laxatif. Comme mentionné, la mesure de la glycérine dans le foie peut être utilisée comme marqueur pour les maladies du foie. De plus, la glycérine est utilisée pour le soin des plaies (une solution de glycérine à 85 % est à la fois antibactérienne et antivirale et réduit ainsi l'inflammation), dans les médicaments et les comprimés contre la toux et comme additif dans les antibiotiques.

La glycérine peut également être utilisée comme matière première pour la production de nombreuses autres substances. Par exemple, pour produire de l'acide lactique, du propane-1,3-diol, de l'acide citrique et du butanol. Elle peut être utilisée pour fabriquer des polymères spéciaux, tels que les polyglycérols et les polyuréthanes. On utilise également la glycérine comme composant dans divers émulsifiants et, comme mentionné, dans la production de nitroglycérine pour les explosifs et les médicaments.

On utilise également la glycérine comme antigel, toujours pour sa capacité à lier l'eau et empêcher ainsi la formation de cristaux d'eau. La glycérine est également un bon solvant qui peut être utilisé, par exemple, pour fabriquer des extraits de plantes.

L'industrie cosmétique est l'un des principaux acheteurs de glycérine, car la glycérine est très largement utilisée dans les cosmétiques. Elle fait partie des trois ingrédients les plus utilisés dans les cosmétiques et peut être utilisée en toute sécurité à des concentrations relativement élevées. On rapporte très peu d'effets secondaires. La glycérine peut par exemple provoquer une irritation à court terme lorsqu'elle est utilisée sur une peau abîmée. Dans les cosmétiques, elle sert en grande partie d’humectant avec tous les effets bénéfiques qu'une peau bien hydratée procure. La concentration de glycérine est bien sûr importante pour garantir l'effet. Par exemple, une étude a montré que la glycérine à plus de 3 % a un effet hydratant et nourrissant sur la peau, une autre étude montre que 1 % a également un effet positif et une troisième étude montre que 10 % est plus efficace que 5 %. Dans tous les cas, l'effet dépend également de la composition du produit dans son ensemble, mais il ne fait aucun doute que la glycérine peut être un ingrédient très efficace et bénéfique dans les cosmétiques.

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